O território da Namíbia se tornou colônia alemã em 1884 e era conhecida como África Setentrional, por sua localização no sudeste do continente africano. Entre 1904 e 1908 tropas germânicas massacraram dezenas de milhares de pessoas da etnia herero, que haviam se revoltado contra a colonização.

Em 1915, durante a I Guerra Mundial, o território foi ocupado por forças da África do Sul, que em 1921 recebeu mandato da Liga das Nações para governar o território. Com a dissolução da Liga e a criação da ONU, esta pediu à África do Sul que preparasse o território para a independência. Quando a África do Sul se recusa, a luta pela libertação eclode em 1966, com a guerrilha da Organização dos Povos do Sudoeste da África da Namíbia (Swapo, na sigla em inglês), de orientação marxista.

Em 1968, a ONU exige a independência da Namíbia,mas novamente a decisão não é acatada pelo governo sul-africano, que a partir de 1975 usa o país para incursões militares contra Angola, acusada de abrigar guerrilheiros da Swapo. Somente em dezembro 1988 a África do Sul assinou acordo nas Nações Unidas concedendo a independência à última colônia na África e em 21 de março o líder da SWAPO, Sam Nujoma, foi eleito presidente. Em 2004 a Alemanha apresentou formalmente desculpas ao povo da Namíbia pelo massacre imposto aos hereros.