Há pelo menos 400 anos o vírus influenza vem causando epidemias a cada 2-3 anos e, eventualmente, pandemias (epidemias que afetam um grande número de países).

As campanhas para combater o “influenza”  já começaram no Brasil . Os postos de saúde oferecem vacinação grátis para quem tem 60 anos, ou mais.

Mas, a vacina não é só para os mais velhos! Todos em casa devem se vacinar porque  essa é a melhor forma de proteger a família. Quem é vacinado diminui o risco de contrair gripe e de ter complicações bacterianas.

Crianças até um ano, idosos e pessoas com doenças crônicas são os mais vulneráveis à pneumonia bacteriana -  uma complicação comum da gripe - que  muitas vezes leva à internação hospitalar.

<b>Sobre o influenza</b>

O vírus penetra no organismo através da mucosa do nariz ou da garganta e a aglomeração de pessoas em ambientes fechados, como no trabalho, escolas e conduções, facilita sua disseminação. Por isso, como medida preventiva, muitas empresas oferecem aos empregados vacinação no próprio local de trabalho.

A gripe se inicia com febre alta, em geral acima de 38ºC, dor no corpo, dor de cabeça, tosse seca e, evolutivamente, dor ocular e coriza. A febre é o sintoma mais importante e dura em torno de três dias, mas os sintomas respiratórios, como a tosse, tornam-se mais evidentes com a progressão da doença e mantêm-se em geral por três a quatro dias após o desaparecimento da febre.

É possível a pessoa adquirir influenza várias vezes ao longo de sua vida.  As crianças que sofrem de bronquite alérgica são mais suscetíveis e, em geral, as primeiras a serem atacadas.

O resfriado comum, muito confundido com a gripe, costuma produzir coriza intensa, mas, geralmente, não é acompanhado de febre ou, se for, a febre é baixa.

A aplicação anual é também importante porque o influenza sofre mutações. Assim, as últimas alterações antigênicas ocorridas com o vírus são atualizadas na vacina.

<b>Qual o alcance da vacina?</b>

Muitas vezes as pessoas  mais velhas resistem a repetir a vacina alegando que no ano anterior acabaram se gripando logo após a aplicação. Mas, não há como a vacina induzir à gripe porque os vírus utilizados na sua composição estão mortos.

A vacina não atua contra outros vírus respiratórios (adenovírus, rinovirus, vírus parainfluenza) que, principalmente durante o inverno, podem  causar doença semelhante à gripe, embora de menor gravidade.

A vacina também não protege contra o resfriado comum (rinovírus, coronavírus). Ela protege contra o vírus influenza A e B, o que já dá para evitar sérios problemas.

Só no século XX ocorreram três pandemias causadas pelo vírus influenza. A mais dramática foi a gripe espanhola em 1918-1919.  Quantos avós não ouviram de seus pais histórias sobre a devastação causada por essa gripe?