Em uma votação realizada pelo Museu de Ciências de Londres, a máquina de raios-X, criada em 1895, foi eleita a melhor de todas as invenções já feitas pelo homem. O equipamento recebeu 10 mil dos quase 50 mil votos computados pelo museu. O apelo da votação foi para que os eleitores refletissem sobre o impacto da invenção no passado, no presente e no futuro.

Na votação geral, a medicina ocupou o melhor lugar na colocação de votos, trazendo duas outras invenções no topo da lista: a penicilina, que ficou em segundo lugar, e a descoberta da estrutura do DNA, ocupando a terceira posição. A nave Apollo 10, a máquina a vapor e o telégrafo também estão entre as invenções mais votadas pelos britânicos. Confira a lista:

1º - Máquina de raios-X
2º - Penicilina
3º - Modelo do DNA
4º - Nave Apollo 10
5º - Foguete V2
6º - Locomotiva a vapor 'Rocket'
7º - Computador ACE
8º - Máquina a vapor
9º - Carro Ford T
10º - Telégrafo

Raios-x: a possibilidade de ver o invisível

Descoberto pelo físico Wilhelm Conrad Roentgen (1845-1923), reitor da Universidade Wurzburg na Alemanha, em 8 de novembro de 1895, o aparelho de raios-x foi o primeiro a tornar possível a visualização do interior do corpo humano sem que os médicos precisassem abri-lo.

Ao final de sua jornada de trabalho, Roentgen - ainda em seu pequeno laboratório -percebeu que nas proximidades do tubo de vácuo que estava observando, havia uma tela coberta com platinocianeto de bário (corpo capaz de emitir uma fosforescência verde), sobre a qual projetava-se uma inesperada luminosidade, resultante da fosforescência do material.

Tal radiação era eletromagnética, da mesma natureza das ondas de rádio, microondas, raios infravermelhos, luz visível, raios ultravioletas e raios gama. O físico girou a tela e a face sem o material fosforescente ficou de frente para o tubo. Mesmo tendo feito isso, Roentgen percebeu que ainda era possível observar a fosforescência. Tal possibilidade fez com que ele resolvesse colocar sua mão na frente do tubo.

O resultado foi espetacular: seus ossos estavam projetados na tela. Estava descoberto então o raio-x, que surge de fenômenos extranucleares, na órbita eletrônica, produzidos pela desaceleração dos elétrons.

Grande repercussão

A descoberta que deu ao homem a incrível capacidade de ver o invisível teve estrondosa repercussão, não apenas na comunidade científica, mas também nos meios de comunicação de massa. Em menos de um ano após sua descoberta (1896) cerca de 49 livros e panfletos e 1.000 artigos já haviam sido publicados sobre o assunto. No mesmo ano, os médicos adotaram a novidade.

No princípio todos queriam ver o próprio esqueleto e o aparelho de raios-x tornou-se a sensação do momento. Hoje esse equipamento é de grande utilidade científica e para a sociedade de forma geral. Veja:

- São utilizados para examinar ossos e dentes.
- Servem para examinar as bagagens dos passageiros nos aeroportos
- São utilizados pela indústria metalúrgica na detecção de minúsculos defeitos, fissuras, etc
- Empresas e instituições que estudam idade e técnicas também utilizam o raio-x em suas verificações.

E na sua opinião, qual invenção merece o primeiro lugar na lista de maior descoberta de todos os tempos?