A região do Rio Mekong, que fica no sudeste asiático e abrange Camboja, Laos, Mianmar, Tailândia, Vietnã e China, tem se mostrado um celeiro de descobertas científicas. Segundo um relatório divulgado pela WWF, mais de mil espécies de animais e plantas foram descobertas na região na última década.

Desde 1997, já foram catalogados 519 plantas, 279 peixes, 88 rãs, 88 aranhas, 46 lagartos, 22 cobras, 15 mamíferos, quatro pássaros, quatro tartarugas, duas salamandras e um sapo. Os números impressionam até aos pesquisadores que declararam ter compreendido como Charles Darwin se sentiu ao visitar Galápagos.

Espécies surpreendentes

Um dos animais mais exóticos encontrado foi a Lacraia Dragão (Desmoxytes purpurosea). Segundo os descobridores o nome científico do diplópode (classe que pertence aos artrópodes) vem da coloração rosada e vibrante de seu corpo, um artifício para espantar predadores. Além das cores chamativas, essa espécie atrai a atenção pelo veneno à base de Cianureto que produz. O composto químico, que recebe este nome por se formado com uma ligação tríplice entre o átomo de carbono e o de nitrogênio, é altamente tóxico. Por isso foi muito usado pelos espiões da Segunda Guerra, pois, 0,5g de Cianureto já é capaz de matar uma pessoa adulta.

Outra descoberta, mais curiosa que perigosa, é o rato-da-pedra-laociano (Laonastes aenigmamus). A espécie, que pertence à classe dos mamíferos (Mammalia), foi encontrada num mercado de alimentos em Laos e pode ser descendente direta de um grupo de roedores que desapareceu há 11 milhões de anos. Os descobridores acreditam que esta espécie constitui um elo para a solução de uma questão intrigante da Biologia Animal: como roedores e seus parentes chegaram ao continente sul-americano em épocas em que o bloco continental estava cercado por oceanos?

A maior parte das novas espécies foi encontrada na selva ou nos pântanos da região, porém, assim como o rato-da-pedra-laociano, algumas delas foram descobertas em lugares inusitados. Uma nova espécie de víbora verde, por exemplo, foi achada próxima a um restaurante no parque nacional Khao Yai, na Tailândia.

Biodiversidade

A biodiversidade é caracterizada pela riqueza e variedade no mundo natural, ou seja, abundância de espécies diferentes, sejam elas animais ou vegetais. Por isso, a preservação do meio ambiente se faz necessária. Ao destruir um ecossistema poderemos extinguir seres que ainda nem foram descobertos.

É impossível demilitar a quantidade de espécies animais e vegetais que há no mundo. Atualmente temos em torno de 1,5 milhão identificadas e classificadas, mas este número pode chegar a 10 milhões.

O Brasil

O nosso país é conhecido como "o país da mega diversidade". Nós temos a maior biodiversidade do planeta: 20% de todas as espécies, sejam elas vegetais ou animais, estão aqui. A maior parte de toda essa fauna está localizada na Amazônia onde, a todo momento, pesquisadores fazem descobertas de novos animais e plantas.

A faixa de terra localizada entre os rios Purus e Madeira é uma área de grande biodiversidade dentro da Amazônia. A região possui diversos tipos diferentes de ambientes - desde florestas, campos naturais não-florestais e regiões de bambus. Somente no ano passado foram descobertas no local quatro espécies novas de aves e um tipo de macaco, além de plantas e insetos que ainda passam pelo processo de classificação para determinar se são ou não novas espécies.

Toda essa diversidade nos traz a responsabilidade de zelar por um patrimônio que pertence à toda a humanidade!