Uma fenda no solo com aproximadamente 60km de extensão, localizada no deserto de Afar, Etiópia, pode criar um novo oceano e separar parte da África. É o que afirmam os pesquisadores da Universidade Real de Holloway, em Londres que, em parceria com cientistas etíopes, usam imagens de satélite para monitorar o fenômeno.

A rachadura surgiu na região em 2005 após um grande terremoto sucedido por outros de menor intensidade e por uma erupção vulcânica. Desde então os geólogos acompanham o desenvolvimento da fenda e já chegaram a registrar um crescimento de 8 metros em apenas 10 dias de monitoramento. Segundo os especialistas, este é um processo de formação de uma nova bacia oceânica o que, normalmente, só ocorre no fundo dos mares e não pode ser acompanhado de perto. Atualmente, porém, com o auxílio de satélites, os pesquisadores puderam criar um mapa detalhado da região da fenda.

Uma nova ilha, um novo oceano

Para os pesquisadores este é apenas o primeiro passo para um processo que vai dar origem a um novo oceano e criar uma grande ilha. Os geólogos afirmam que, em alguns milhões de anos, a fenda acabará separando da África uma parte da Etiópia e da Somália, localizada na região conhecida como “chifre africano”. Este pedaço de continente será, então, em uma grande ilha no Oceano Índico. Além da nova ilha, a região da fenda deve se tornar um novo oceano. Isto porque o deserto de Afar estar localizado numa depressão, abaixo do nível do mar, que deverá ser inundada quando a rachadura alcançar o Mar Vermelho.

A causa principal da rachadura é que ela reflete os movimentos subterrâneos de algumas placas que formam a África e estão se distanciando gradualmente da placa Arábica, obrigando a crosta a se abrir. Na medida em que a fenda cresce, rochas derretidas são empurradas para a superfície, se solidificando e formando o piso de um eventual novo oceano.

Pangeia

Por ser um processo muito lento a humanidade ainda não pôde observar de perto a formação de novos continentes ou oceanos, mas eles estão se movimentando o tempo todo. Segundo a teoria da deriva continental, todos os continentes tiveram origem num só: Pangeia, que existiu há 200 milhões de anos, durante a era Mesozóica. Foi também a partir da separação dos imensos pedaços de crosta terrestre que surgiram os oceanos tal qual conhecemos hoje.

No passado, oceanos como o Atlântico se formaram quando os continentes se separaram e a América do Norte e a Europa ainda estão se movendo em direções opostas. Os movimentos nas placas terrestres vêm acontecendo gradualmente nos últimos dois milhões de anos, mas de tempos em tempos, terremotos e erupções vulcânicas causam rupturas repentinas como a ocorrida na África.