Já parou para pensar quantos hectares de florestas nativas foram necessários para produzir os livros escolares que você usou até hoje? Muita gente responderia milhares. Mas diferente do que se pensa, a resposta certa é quase nenhum. Há quase 50 anos, pelo menos, a forma que o homem encontrou para proteger florestas nativas - como a Amazônica - da extração para produção de papel e também de móveis, lenha, carvão vegetal e chapas de madeira, foi o reflorestamento. Uma técnica que permite que a maior parte da produção de celulose e outros produtos venham do replantio de espécies para essa finalidade.

Prevalecendo-se disso, a Argoben, indústria de papel dos Estados Unidos planeja plantar florestas de eucaliptos geneticamente modificados em sete Estados do sul do país especificamente para a produção de papel. Mas, embora pareça uma boa solução, a decisão está mexendo com a opinião de especialistas preocupados com a introdução de um grande número de plantas modificadas na região.

A empresa obteve junto ao Departamento de Agricultura uma autorização para testes de campo com um máximo de 250.000 árvores a serem plantadas em 29 locais, ao longo dos próximos anos. Entretanto, segundo a diretora-executiva do grupo ativista Global Justice Ecology Project, Anne Petermann, o eucalipto é uma espécie que apresenta riscos ao meio ambiente já que são invasivos, requerem muita água e aumentam as ocorrências de incêndios. "É uma árvore perigosa para se plantar em massa", disse ela.

Eucaliptos – uma espécie exótica 

Em termos gerais, os eucaliptos são árvores nativas da Oceania e, em alguns casos raros, arbustos, que constituem o gênero dominante da flora e incluem mais de 700 espécies, quase todas originárias da Austrália. Eles caracterizam a paisagem da Oceania e se adaptam praticamente a todas as condições climáticas.

No Brasil, o Setor Florestal conta com aproximadamente 4,8 milhões de hectares de florestas plantadas com pinus, eucalipto e acácia-negra. Essas florestas têm como objetivo garantir suprimento de matéria-prima para as indústrias de papel e celulose, siderurgia a carvão vegetal, lenha etc. As áreas de reflorestamento estão distribuídas, em sua maioria, nos estados do Paraná, Rio Grande do Sul, Santa Catarina, São Paulo, Minas Gerais e Espírito Santo.

De acordo com a Sociedade Brasileira de Silvicultura – SBS – a procura é grande e, por isso, há uma necessidade de plantio em torno de 630 mil hectares da planta por ano. Segundo a instituição, essa necessidade se distribui da seguinte forma: 170 mil ha / ano para celulose, 130 mil ha / ano para madeira sólida, 250 mil ha / ano para carvão vegetal e 80 mil ha / ano para energia. 

Esses dados revelam a importância do eucalipto, que por ser uma espécie de uso múltiplo, tem a possibilidade de atender a vários segmentos.

O risco

Em contrapartida, o eucalipto é considerado uma espécie exótica e seu plantio pode provocar a destruição da fauna e da flora nativas, já que tanto para plantá-lo quanto para a produção de celulose nas fábricas demanda-se uma grande quantidade de água, o que provoca o esgotamento das fontes naturais, sem falar no uso extensivo de agrotóxicos que envenenam rios, córregos e lençóis freáticos.

Geneticamente modificado
 
O eucalipto é  uma espécie que produz polpa de alta qualidade para a produção de papel, porém até agora só conseguia prosperar em climas mais quentes. Sendo assim, a ArborGen alterou geneticamente as árvores para suportar temperaturas muito baixas. O objetivo é ver até que ponto é possível plantá-las ao norte. Alem disso, a empresa afirma que plantações de eucaliptos grossos e de crescimento rápido podem produzir um maior número de madeira em uma área menor, garantindo a preservação de florestas nativas.

Essa experiência marca a primeira plantação de árvores transgênicas em larga escala nos Estados Unidos.