Há menos de uma década, os vinhos quase não faziam parte da mesa e das festas dos brasileiros. Hoje, cada vez mais pessoas estão descobrindo os encantos e os sabores da bebida. O número de casas de degustação, grupos que estudam o assunto ou simplesmente apreciadores da bebida predileta de Baco - deus grego a quem se atribui a sua criação - tem aumentado a cada dia.

Considerada uma bebida nobre, desenvolvida principalmente em importantes regiões da França, da Itália, do Chile, da Argentina, e mais recentemente na Califórnia e na Austrália, o vinho traz benefícios para a saúde, além de ser bom para a pele, pois previne o envelhecimento.

Mas a qualidade desse líquido pode estar comprometida. A falta de resistência das uvas ao ataque de pragas pode mudar a produção de vinho. Segundo cientistas das universidades de Stanford e de Cornell, ambas nos Estados Unidos, o futuro da indústria vitivinícola depende do desenvolvimento de novas variedades de uva, já que todas as existentes hoje possuem a mesma sequência de DNA, portanto, são muito parecidas em relação a volume de açúcar, acidez e resistência a doenças.

O estudo trouxe de volta a questão do controle de pragas nas plantações, mas, ao mesmo tempo, elevou a probabilidade de desenvolvimento de novas variedades mais resistentes às doenças já existentes.

Produção de vinhos

Para quem não sabe, o que faz a diferença entre os vinhos é o cuidado na seleção das uvas. Para produzir um vinho de qualidade é necessário ter uma boa uva que nasça em solo e clima adequados. As uvas são diversas e não conseguem adaptar-se em qualquer lugar. Cada uma tem seu solo predileto que lhes dá características próprias de sabor, corpo e acidez. Daí, a existência de extensas plantações em diversas partes do mundo, com muitos tipos de uvas diferentes.

Porém, o levantamento mostrou que a maioria é “frágil”. Especialistas fizeram o mapeamento genético de mais de 1000 espécies e concluíram que todas possuem a mesma sequência de DNA, porque foram “domesticadas” pelo homem há cerca de 5 mil anos e tornaram-se menos resistentes às pragas.

Combate às pragas

Atualmente, os gastos com produtos para combater fungos que atuam nas plantações de uva giram em torno de US$ 100 milhões por ano. A fragilidade dos vinhedos é tão grande, que, nos Estados Unidos, 70% dos fungicidas usados na agricultura são destinados a essas plantações.

Obter novas variedades de uvas por meio de métodos tradicionais é um processo com custo alto e demorado, já que é preciso gerar a planta, induzi-la a produzir, testar sua resistência às pragas e, ao final, saber se o vinho produzido a partir dela foi aprovado pelo consumidor. Assim, produtores estão animados com o mapeamento do DNA, já que tal conhecido representa a redução de boa parte do processo.

O DNA

O ácido nucléico (DNA) é a parte mais importante da célula. Nele estão contidas informações vitais que são transmitidas às próximas gerações. O DNA coordena a fabricação das células, bem como a fabricação de outros elementos que as compõem, como as proteínas. Qualquer alteração na sua estrutura pode provocar consequências graves, já que sua destruição leva à morte celular. Além disso, mudanças no DNA das células em organismos multicelulares produzem variações nas características da espécie. Mas como ele foi descoberto?

Originalmente os ácidos nucléicos foram descobertos em 1868, por Friedrich Meischer, biólogo suíço que isolou o DNA das células do pus. Desde o inicio, Meischer suspeitava que esses ácidos pudessem conter informações genéticas, porém não tinha como confirmar suas suspeitas. Uma década depois, em 1943, na Rockefeller University, Oswald Avery e seus colegas, revelaram que alterações no DNA de uma bactéria poderiam transformar bactérias não infecciosas em infecciosas. Essa amostra indicou que o DNA era a parte da célula que guardava as informações sobre suas características.

A partir daí, os estudos sobre o DNA foram sendo aprofundados e, em 1953, na Universidade de Cambridge, James D. Watson e Francis Crick desvendaram sua estrutura. O processo virou tema de livro ( "A dupla espiral" - autor James Watson ) e filme ("The Race for the Double Helix".).

Sequência genética pode ajudar

Segundo Sean Myles, principal autor do estudo, a sequência genética pode ajudar a transformar as uvas ainda na fase de sementes. “Se você conhece as sequências genéticas associadas a essas características, pode transmutá-las de forma adequada, enquanto sementes, para uma nova variedade, verificar seu DNA a partir das primeiras folhas e saber se as novas variedades atendem ao perfil genético desejado ou não”, disse ele.

A ideia da pesquisa é salvar plantações de uva de ataques de pragas, para possibilitar a produção de vinho mais saudável, mais econômico em relação a tempo e dinheiro no processo de produção, no que diz respeito ao desenvolvimento de novas variedades.